Чаще всего информацию о том, как часто нужна замена цепи или ремня ГРМ, можно узнать из сервисной книги своего автомобиля или на специализированных форумах. На некоторых моделях цепь ходит 70 тысяч, на большинстве авто – в среднем 150, на некоторых – более 300. В любом случае вам следует прислушиваться к работе своего автомобиля. Существует ряд признаков, которые заранее сигнализируют о том, что цепь или ремень скоро придется заменить.
К ним относятся следующие явления:

Шумная работа цепи. Ели при движении появился непривычный шум, идущий от двигателя, стоит обратить внимание на данный узел. Чаще всего это звуки трения или металлический дребезг.
Если звенья проскальзывают, газораспределительная система работает неправильно.
Цепь не рвется сразу, а сначала растягивается и провисает, авто будет плохо набирать скорость, дергаться, не будет тянуть в гору.
У многих авто цепь можно увидеть через горловину для заливки масла в двигатель. Если она растянута, это заметно.
Двигатель работает нестабильно, при движении авто либо плохо реагирует на нажатие педали газа, либо дергается, при этом свечи в порядке.

Обратите внимание на то, как работает двигатель на малых и средних оборотах. Можно расслышать стук в головке блока цилиндров. Он появляется не только тогда, когда нужна замена цепи ГРМ, но и требуется замена ремня ГРМ. Ремень работает тише, но тоже рвется не сразу, а сначала растягивается, признаки неисправности практически те же самые, за исключением звона и металлического стука.Неопытный водитель может послушать в месте привода распредвала. Можно заметить, что выхлоп слышен в глушителе. Это часто связано с износом цепи или шкива привода (зубцы со временем истираются).Если уже требуется замена ремня ГРМ или цепи, обратить внимание необходимо на несколько моментов:

Цвет выхлопного газа. Если он имеет синий оттенок, в картере двигателя недостаточно масла, это может приводить к разнообразным проблемам с масляной системой.
Разгон происходит плохо, особенно в гору, если стоит цепь, слышны звуки металла, ремень может скрипеть или издавать писк.
Нестабильная работа двигателя.
Провалы при работе ДВС.
Снижение мощности и перегрев при незначительных нагрузках.

Не стоит ждать, пока проявятся все эти признаки. Даже если вы заметили один или несколько, необходимо отправиться в автосервис, где будет сделана грамотная диагностика. Замена цепи ГРМ, цена на которую даже в Москве не такая высокая, обойдется намного дешевле, чем ремонт и восстановление мотора, на котором произошел обрыв цепи или приводного ремня.